استقلال پس از قهرمانی رویایی در لیگ بیست و یکم حالا در شرایطی آماده حضور در فصل جدید لیگ برتر و دفاع از عنوان قهرمانی شده سرمربی و کاپیتان این تیم تغییر کرده است. تنها چند روز پس از قهرمانی استقلال بود که فرهاد مجیدی با انتشار پستی در صفحه اینستاگرامش خبر از جدایی خود به مقصد تیم اتحاد کلبا امارات داد تا مدیران این باشگاه با چالش بزرگی برای فصل جدید مواجه شوند. در ابتدا از جواد نکونام به عنوان جانشین قطعی فرهاد مجیدی یاد می‌شد اما سرمربی فولاد در آخرین لحظه از حضور در استقلال انصراف داد و تصمیم گرفت به کار خود در اهواز ادامه دهد. پس از آن نام الکساندر نوری برای هدایت استقلال مطرح شد اما این سرمربی دورگه هم با آجورلو به توافق نرسید تا اوضاع نیمکت استقلال پیچیده شود.
در روزهایی که انتقادات هواداران از مدیریت باشگاه بالا گرفته بود و همگان نگران آینده تیم قهرمان لیگ بودند، ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی سابق تیم‌هایی چون اسپورتینگ، براگا، استانداردلیژ، لژیا ورشوو و ستاره‌سرخ بلگراد به تهران آمد و رسما به عنوان سرمربی جدید استقلال معرفی شد.
با حضور ساپینتو استقلال فعالیت خود در نقل و انتقالات را هم آغاز کرد. تا به این لحظه سجاد شهباززاده، امید حامدی‌فر، محمدحسین زواری، رضا میرزایی، سیدمحمد حسینی، پیمان بابایی و کاوه رضایی نفرات جدید استقلال هستند و وریا غفوری، امیرحسین حسین‌زاده، محمد دانشگر، رودی ژستد، رضا آذری و امین قاسمی‌نژاد هم مهم‌ترین جداشده‌های مدافع عنوان قهرمانی به حساب می‌آیند.
استقلال در حال حاضر سخت به دنبال جذب جانشین برای امیرحسین حسین‌زاده، پدیده فصل گذشته لیگ برتر است که راهی بلژیک شد و تصمیم گرفت به عنوان لژیونر فوتبال خود را ادامه دهد. آبی‌ها برای جذب محمد محبی از سانتاکلارا پرتغال هم مذاکراتی طولانی داشتند و حتی گفته شد که با این باشگاه برای انتقال قرضی محبی به توافق هم رسیده‌اند اما به نظر می‌رسد سرمربی تیم پرتغالی اجازه جدایی به وینگر بوشهری نداده و استقلال باید به گزینه‌های بعدی خود فکر کند. در حال حاضر جدی‌ترین شایعه نقل و انتقالاتی استقلال پیرامون آرش رضاوند است که قصد جدایی دارد ولی ساپینتو هنوز با رفتن این هافبک موافقت نکرده است. رضاوند در صورت جدایی راهی فولاد خواهد شد و استقلال می‌تواند برای معاوضه او با نفراتی چون علیرضا کوشکی و آیاندا پاتوسی اقدام کند. در این بین شایعاتی در خصوص جذب یک هافبک خارجی هم به گوش می‌رسد اما هنوز چیزی نهایی نشده است.
بدون شک یکی از بزرگ‌ترین حواشی نقل و انتقالات استقلال جدایی وریا غفوری، کاپیتان این تیم بود. غفوری در شرایطی از نظر فنی هنوز توانایی‌های زیادی داشت و می‌توانست در استقلال بازی اما قراردادش تمدید نشد و پس از ۶ فصل تهران را ترک کرد. در خصوص جانشین وریا غفوری گفته می‌شود استقلال به دنبال جذب یک مدافع راست است و البته رضا میرزایی و کوین یامگا هم گزینه‌های دیگر ساپینتو در صورت غیب صالح حردانی هستند.
استقلال در شرایطی وارد لیگ بیست و دوم خواهد شد که مهم‌ترین نقطه قوت این تیم در فصل گذشته به خوبی حفظ شده است. آبی‌ها فصل قبل با تکیه بر خط دفاعی آهنین خود به قهرمانی رسیدند و از جمع دروازه‌بان و مدافعان اصلی این تیم تنها محمد دانشگر جدا شده است. با حضور عارف غلامی، رافائل سیلوا، روزبه چشمی، محمدحسین حرادمند و سیدمحمد حسینی دست ساپینتو در خط دفاعی باز است و او می‌تواند با هر نوع آرایشی تیم خود را به زمین بفرستد. در خط میانی اما استقلال هنوز از نظر داشتن وینگر درجه یک و بازیکن خلاق شرایط خوبی ندارد. آبی‌ها تنها کوین یامگا، رضا میرزایی و امیرعلی صادقی را به عنوان وینگر تخصصی در اختیار دارند و با توجه به جدایی حسین‌زاده و ناکامی در جذب سعید صادقی و محمد محبی شاید ساپینتو مجبور شود از نفراتی چون سجاد شهباززاده و پیمان بابایی هم در این قسمت زمین استفاده کند مگر اینکه در ادامه بازیکن جدیدی جذب شود. یکی از بزرگ‌ترین مشکلات فصل قبل استقلال کمبود خلاقیت در ترکیب این تیم بود و برای این فصل آن‌ها خلاق‌ترین بازیکن خود یعنی حسین‌زاده را هم از دست داده‌اند. در حال حاضر آمانوف تنها هافبک هجومی خلاق استقلال است و می‌تواند نقش مهمی در فصل آینده ایفا کند.
شاید جذاب‌ترین پست استقلال در فصل آینده خط حمله باشد که با حضور پنج بازیکن با ویژگی‌های مختلف، این تیم از تنوع بالایی برخوردار است. سجاد شهباززاده، پیمان بابایی، کاوه رضایی، ارسلان مطهری و آرمان رمضانی پنج مهاجم استقلال هستند و رقابتی نفس‌گیر برای حضور در ترکیب اصلی خواهند داشت.
