کهکشان راه‌شیری دارای ساختاری به شکل یک حلقه‌ی داخلی درون خود است که این حلقه غنی از فلزات مثل عناصر سنگین‌تر از هیدروژن و هلیوم است. اکنون دانشمندان با استفاده از داده‌های «APOGEE» توانسته‌اند عمر این حلقه را محاسبه کنند. APOGEE طیف‌سنجی در مقیاس بزرگ یا استفاده از طول موج‌های نزدیک به مادون قرمز است. برخلاف نور مرئی، نور مادون قرمز می‌تواند راه خود را از بین گرد و غبار نیز ادامه دهد و به این ترتیب امکان شناسایی ستاره‌هایی که در نواحی گرد و غباری کهکشان راه‌شیری قرار گرفته‌اند نیز وجود دارد.
طی ماموریت گایا متعلق به آژانس فضایی اروپا، تا کنون حدود یک میلیارد ستاره در کهکشان راه‌شیری شناسایی شده است، ولی داده‌های این ماموریت در کنار داده‌های کسب شده توسط APOGEE می‌تواند تصویر کامل‌تری از کهکشان راه‌شیری به‌دست دهد. ترکیب داده‌های این دو ماموریت به ستاره‌شناسان اجازه می‌دهد تا مدارات ستاره‌های نواحی داخلی کهکشان راه‌شیری را شناسایی کنند.
دانشمندان موسسه‌ی ماکس پلانک با استفاده از داده‌های مربوط به ۳۰،۰۰۰ ستاره از پروژه‌ی APOGEE و همچنین داده‌های گایا، توانسته‌اند مدارات این ستاره‌ها را تخمین بزنند و مدلی برای حلقه‌ی داخلی کهکشان راه‌شیری تهیه کنند. با داشتن این مدل دانشمندان توانسته‌اند محتویات مناطقی از کهکشان را که در دید تلسکوپ‌ها نیستند را نیز حدس بزنند.
داشتن مدارات ستاره‌ها به دانشمندان کمک کرده است تا نقشه‌ی محل قرارگیری ستاره‌ها، ترکیبات مواد موجود در آن‌ها و همچنین سن نواحی داخلی کهکشان راه‌شیری را تخمین بزنند.
دانشمندان تا کنون از کهکشان راه‌شیری چنین برداشت کرده‌اند که یک میله‌ی مرکزی در وسط آن قرار دارد و در اطراف آن یک حلقه‌ی داخلی وجود دارد که غنی از فلزات است و ستاره‌ها در آنجا جوان‌تر هستند. عمر این ستاره‌ها در حدود ۶ میلیارد سال است.
هر چند درون دیگر کهکشان‌های مشابه راه‌شیری حلقه‌های ستاره‌زایی مشاهده شده بود، ولی تا کنون این مورد در کهشکان راه‌شیری کشف نشده بود. محاسبات دانشمندان نشان داده است که نه تنها عمر ستاره‌های درون حلقه‌ی مرکزی کمتر از ستاره‌های درون میله‌ی مرکزی است، بلکه ستاره‌های درون حلقه‌ی مرکزی نیز از نظر موجودی فلزات غنی‌تر هستند و همچنین این ستاره‌ها بیشتر به سمت صفحه‌ی اصلی کهکشان متمرکز هستند.
بنابراین دانشمندان دریافته‌اند که می‌توانند از عمر ستاره‌های درون حلقه‌ی داخلی کهکشان راه‌شیری برای بررسی تاریخچه‌ی شکل‌گیری کهکشان راه‌شیری استفاده کنند. هنوز معلوم نیست که آیا ارتباطی بین حلقه‌ی درونی کهکشان راه‌شیری و بازوهای مارپیچ این کهکشان وجود دارد یا خیر؟ باید کارهای بیشتری در این زمینه انجام شود تا درک دانشمندان از حلقه‌ی درونی کهکشان راه‌شیری افزایش یابد.
