گروهی از دانشمندان می‌گویند چند فسیل مربوط به سال ۲۰۰۸ نشان می‌دهد حیات صدها میلیون سال قبل‌تر از آن‌چه تصور می‌شد در زمین وجود داشته است. این یافته‌ها می‌تواند در کشف حیات فرازمینی در سیارات دیگر به ما کمک کند.
دانشمندان کالج دانشگاهی لندن (UCL) در مطالعه‌ای ادعا کرده‌اند که قدمت فسیل‌های سال ۲۰۰۸ بین ۳.۷۵ تا ۴.۲ میلیارد سال تخمین زده می‌شود. اگر باور دانشمندان مبنی بر اینکه این فسیل‌ها منشأ زیستی دارند، درست باشد، درک ما پیرامون تکامل حیات در زمین به کلی متحول خواهد شد. به عبارت دیگر، تاریخ آغاز حیات میکروبی روی زمین باید به حدود ۳۰۰ میلیون سال قبل‌تر از زمانی که پیش‌تر گفته می‌شد، تغییر پیدا کند.
این یافته یعنی اولین ارگانیزم‌های شناخته‌شده نسبت به خود زمین فقط کمی جوان‌ترند. بنابراین جستجو به دنبال حیات فرازمینی می‌تواند شرایط متفاوتی پیدا کند. محققان در مقاله‌ای که در مجله Science Advances منتشر شده، می‌گویند این فسیل‌ها را در منطقه‌ای در شمال «کبک» در کانادا پیدا کرده‌اند.
این فسیل‌ها اولین بار در سال ۲۰۰۸ توسط «دامینیک پاپینو»، استاد UCL کشف شدند. بررسی‌های اولیه که نتایج آن در مطالعه‌ای در سال ۲۰۱۷ منتشر شد، نشان داد که نشانه‌ای از فرآیندهای زیستی در این فسیل‌ها دیده می‌شود. با این حال، عده‌ای از دانشمندان باور داشتند که این الگوها می‌تواند توسط فرآیندهای زمین‌شناسی به وجود آمده باشد.
زمین میزبان یک اکوسیستم میکروبی بزرگ بوده است
پاپینو و همکارانش اکنون در مقاله جدید خود یافته‌هایی را ارائه کرده‌اند که به ادعای آن‌ها می‌تواند از وجود یک اکوسیستم میکروبی متنوع در زمین نخستین خبر بدهد. این اکوسیستم ممکن است در سایر سیارات از جمله مریخ هم وجود داشته باشد.
محققان حالا نه تنها شواهد بیشتری را برای تایید نظریه خود منتشر کرده‌اند، بلکه باور دارند که یافته‌های جدیدشان ادعای مخالفان پیرامون احتمال وجود فرآیندهای زمین‌شناسی در این فسیل‌ها را رد می‌کند. آن‌ها در مطالعات خود از تکنیک‌های جدیدی استفاده و نمونه‌ای را بررسی کرده‌اند که اندازه بزرگ‌تری دارد و شامل ساختاری ساقه‌ای-مانند است که توضیح آن بدون وجود ارگانیزم‌های زنده دشوار خواهد بود.
پژوهشگران می‌گویند با توجه به مطالعات جدید به این باور رسیده‌اند که الگوهای موجود روی این فسیل‌ها تحت تاثیر فعالیت میکروب‌های آهن‌خوار به وجود آمده است؛ میکروب‌هایی که امروزه در چاه‌های گرمایی کف دریا زندگی می‌کنند. عده‌ای از محققان قبلا بر این باور بودند که چاه‌های گرمایی می‌تواند اولین محل رشد حیات در زمین بوده باشد، چون گرما و مواد لازم برای حیات میکروبی را فراهم می‌کند. بنابراین حالا شاید زمان آن رسیده که در سایر سیارات هم در چاه‌های گرمایی به دنبال حیات میکروبی بگردیم.
