‌مطالعات و پژوهش دانشمندان در قرن بیستم به نظریه‌ای به نام “زمین ساخت صفحه‌ای” منجر شد که نشان می‌دهد سطح خارجی سیاره ما بسیار پویاست و مدام در حال تغییر و تحول است و این تغییرات، طی سالیان دراز چهره زمین را دگرگون می‌کنند.

بر پایه این نظریه زمین ساخت صفحه‌ای، پوسته سخت و جامد زمین که سنگ کره، نام دارد از ۷ ‏صفحه اصلی و تعدادی صفحه کوچک یا فرعی ‏تشکیل شده که این صفحه‌ها نسبت به یکدیگر دارای حرکت هستند. صفحات می‌توانند از نوع قاره‌ای یا اقیانوسی و یا هر دو باشند.

حرکت این رویدادها در سطح زمین به صورت کاملا تدریجی و بسیار آهسته در طی میلیون‌ها یا میلیاردها سال رخ می‌دهد و طبق بررسی‌های دانشمندان در آینده نیز قاره‌ها باز هم دچار تغییر و تحول اساسی می‌شوند.