اخترشناسان بتازگی با استفاده از تلسکوپ جمینی در هاوایی تصویری خیره‌کننده از ادغام دو کهکشان مارپیچی منتشر کردند. این کهکشان‌ها که در نبردی سخت قرار دارند ۶۰ میلیون سال نوری با زمین فاصله دارند و حدود ۵۰۰ میلیون سال دیگر یک کهکشان بیضوی کاملاً جدید را شکل می‌دهند.
این تصویر جدید پیش‌نمایشی است که حدود ۵ میلیارد سال آینده برای کهکشان راه شیری و آندرومدا رخ می‌دهد. این نوع برخورد کیهانی به هر کهکشان یک تغییر اساسی می‌دهد، و احتمالاً خورشید و منظومه شمسی را به منطقه‌ی متفاوتی از کهکشان هدایت می‌کند.
بیشتر کهکشان‌ها چنین ادغام‌هایی با جمع‌آوری گازی رشد می‌کنند و شرایط را برای تولد ستارگان جدید مهیا می‌کنند. کهکشان راه‌شیری ما نیز انتظار می‌رود با بلعیدن کهکشان‌های کوچکتر و کوتوله رشد کرده و این روند همچنان ادامه دارد.
هم‌اکنون راه‌شیری به سوی خوردن کهکشان‌های بزرگتر و ابرهای ماژلانی کوچک و بزرگ در چند میلیارد سال آینده پیش می‌رود. سپس در ۵ میلیارد سال آینده کهکشان راه شیری و آندرومدا نیز با هم ادغام یک کهکشان عظیم‌تر را تشکیل خواهند داد. کهکشان‌هایی که بزرگ می‌شوند و رشد می‌کنند گرانش بیشتری دارند، در نتیجه راحت‌تر می توانند کهکشان‌های همسایه خود را به طرف خودشان بکشند.
محققان با مطالعه بیش از ۲۲ هزار کهکشان دریافتند تا چند میلیارد سال آینده، گرانش کهکشان‌ها نزدیک سبب می‌شود تا همه کهکشان‌ها در گروه‌ها و خوشه‌های بزرگ در ابرخوشه‌های کیهانی ادغام شوند.
